Древние цивилизации инков и ацтеков канули в лету – наследие индейской культуры было разграблено и разрушено испанскими конкистадорами. Осталось так мало памятников, свидетельствующих о величии и высокой развитости андских культур. Ныне города, чудом сохранившиеся в джунглях, причислены  к всемирному наследию и охраняются ЮНЕСКО.

Одним из самых известных древних поселений андских  индейцев, из  дошедших до наших дней,  является «затерянный город» инков – Мачу-Пикчу (в переводе с языка кечуа «Старый Пик»).  Этот город расположен высоко в горах на территории Перу. Мачу-Пикчу находится в 43 милях к северо-западу от древней столицы инкской Империи, Куско, на вершине горного хребта, возвышающегося над долиной быстрой реки Урубамба. Мачу-Пикчу окружают со всех сторон  горы -  Хуайяна-Пикчу и Эль-Мандор. Кстати, на их территории также были найдены следы инкских поселений, но «Старый Пик», бесспорно, является красивейшим и наиболее хорошо сохранившимся городом.

 Местоположение Мачу-Пикчу долгое время было неизвестно – поселение, расположенное на уровне 2450 метров над уровнем моря,  скрывали густые заросли кустарника и прочей тропической флоры, разросшейся на бывших сельскохозяйственных терассах.  На этих, искусственно созданных уступах, некогда индейцы выращивали маис и другие культуры.  Первым европейцем, проникшим в Мачу-Пикчу, был американский исследователь, профессор Йельского Университета,  Хайрем Бингхам – это случилось в 1911 году. В ту пору город находился в запустении, лишь в окрестностях проживало несколько перуанских крестьянских семей. Целью Бингхама была инкская цитадель, легендарная Викабамба, но сейчас ученые полагают, что Мачу-Пикчу не имеет к ней никакого  отношения. Однако это не означает, что Старая Гора утратила свою историческую ценность. Наоборот, Мачу-Пикчу признан великим памятником культуры инков.

Современные высокие технологии позволили точно определить возраст Мачу-Пикчу. Город был возведен в период между 1450-1470 гг. нашей эры, во времена властвования Пачакутека. Ранее  некоторые ученые выдвигали предположение, что Мачу-Пикчу имеет более чем тысячелетнюю историю, тогда как другие исследователи относили строительство Мачу-Пикчу к периоду испанского завоевания.

Сейчас большинство историков смогло прийти к единому выводу по поводу истинного предназначения затерянного города. Считается, что Мачу-Пикчу был одним из культурных, религиозных и экономических оплотов Империи Инков. По аналогии с могучей Римской империей, инки стремились сохранить власть и влияние на завоеванных территориях, поэтому возводили города-крепости, которые время от времени навещали наместники, там же проживали вельможи, слуги, ремесленники. Обязательно при подобных городах имелись храмы Солнца, которые обслуживали жрецы.  Вполне правдоподобной является версия о том, что Мачу-Пикчу использовался как зимняя резиденция правителя инков Пачакутека, а после его кончины перешел во владение продолжателей его рода.

Мачу-Пикчу не зря называют Восьмым Чудом Света, а также данное сооружение вошло в число Новых Семи Чудес Света. Основная причина занесения «Затерянного Города» в этот список  - особенность расположения и небывалое мастерство строителей. Инкам пришлось возводить город буквально на скалах. Уникальность Мачу-Пикчу состоит в интеграции архитектуры с окружающим пейзажем. Скалы и камни использовались в качестве основы для возведения зданий; скульптуры вырезались прямо в горной породе, стоки воды и цистерны также были каменными, а храмы, укрепленные гигантскими блоками,  буквально нависали над пропастью.

Инки, решившие обосноваться в высокогорном районе, нуждались в пропитании, но каменистые склоны не были приспособлены для земледелия, тогда-то и зародилось «фермерство» на террасах. Были оборудованы горизонтальные уступы-ступени, потом укладывался булыжник,  каменную основу засыпали плодородной почвой. Вот так выглядели  пригородные «поля» инков, обеспечивающие население овощами  и зерном.

Основными культурами, выращиваемыми на этих терассах, были маис (кукуруза) и картофель. Получению большого урожая способствовала не только плодородная почва, доставленная из речной долины, но и передовая ирригационная система. Продуктов вполне хватало для обеспечения населения продовольствием, но, по мнению исследователей, запасы не предназначались для экспорта в Куско и другие регионы страны.

Все здания в городе выстроены из гранитных блоков, часть строений также находится на терассах. Некоторые глыбы превышают рост человека. Удивительно, но камни, имеющие сложную многоугольную форму, очень плотно подогнаны друг к  другу. Даже сейчас, по прошествии более чем 500 лет,  в места сочленения отдельных «кирпичей» нельзя воткнуть лезвие ножа. Поскольку сооружения возводились в сейсмоопасной зоне, инки использовали особый способ кладки.

Каменные фрагменты имели закругленные углы, а стены выстраивались под наклоном. Археологи обнаружили зазоры в кладке, которые оставлялись специально для того, что бы придать зданиям большую устойчивость при землетрясении. Цементный раствор и прочие скрепляющие составы не применялись при строительстве, камни удерживались на месте за счет плотной подгонки и собственного веса. Правда, археологи смогли обнаружить лачуги слуг, сложенные из обычных камней, обмазанных глиной, поэтому можно утверждать, что усердие  рабочих распространялось только на здания для ритуальных целей, а также дворцы знатных инков.

Большинство сооружений были возведены под руководством талантливых архитекторов и инженеров. Технология строительств изучается учеными до сих пор. Выяснено, что в качестве орудий труда использовались бронзовые или каменные инструменты, глыбы шлифовались при помощи песка. Блоки соединялись подобно пазлам – некоторые из элементов имеют до 30 углов. Совместить отдельные части воедино, придав строению нужные очертания  - непростая задача! Дворцы вельмож, сановников и храмы облицовывали тонкими каменными плитками.

В Мачу-Пикчу можно насчитать около 200 зданий, большинство из которых являлись жилыми. На территории города имелись свои храмы, склады, административные и общественные строения. Считается, что в городе могло одновременно проживать приблизительно 1200 человек. По одной версии основным «контингентом» были женщины, священники и дети – данная гипотеза рассматривает Мачу-Пикчу как последнее прибежище знатных инков, скрывавшихся  от испанских захватчиков. По другим данным, Мачу-Пикчу был крепостью, фортом, охраняющим инкскую Империю от набегов горных племен, и поэтому в городе в основном пребывали мужчины-военнослужащие.  В последствие именно вторая версия нашла подтверждение, т.к. среди останков, обнаруженных в «затерянном городе», нашли гораздо больше мужских скелетов, чем женских. 

О том, что Мачу-Пикчу выполнял функции крепости, говорит и характер некоторых построек. Например, сооружение, обнаруженное у берега реки Вильканотой, опоясывает стена, составленная из огромных каменных блоков. Крепость располагается на неприступном утесе, небольшие домишки плотно прижимаются к стене. Возможно, подобное расположение позволяло гражданам быстро укрыться в крепости, пробравшись внутрь по узким проходам и лестницам.

Мачу-Пикчу имел четкую планировку из секторов.  Культурным сердцем «затерянного города», бесспорно, являлся храм Солнца. Святилище еще иногда называют Храмом Трех Окон. Через эти окна лучи солнца проникали на Священную площадь, где проходили ритуалы и совершались  жертвоприношения на специальном алтаре. Заметим, что инки не приносили в жертву людей,  а совершали убийство лам. Для инков число три являлось весьма символичным, так по легенде именно через три окна вошли в земной мир три правителя-основателя инкской цивилизации.

Если подняться по длинной гранитной лестнице ваше Священной площади, то можно обнаружить  еще одно культовое место, Интиватана. Бытует мнение, что Интиватана -  своеобразные солнечные часы, а площадка, на которой он был установлен, выполняла функцию обсерватории. Интиватана представляет собой многоугольную глыбу внушительных размеров, вырубленную из  скалы. Солнце весьма почиталось инками, поэтому верховные жрецы всячески ублажали светило, воспевая гимны и воздавая ему молитвы. Конечно, Интиватана имел и вполне тривиальное значение – по положению теней священнослужители могли определить время сева и сбора урожая.

Напротив Храма располагается жилой квартал, состоящий из небольших одно- и двухэтажных домиков с крутыми соломенными крышами. Легкие крыши позволяли избежать травматизма при внезапных подземных толчках. Строения имеют интересную архитектуру: трапециевидной формы двери и такие же необычные окна. Предполагается, что на второй этаж вела веревочная лестница, т.к. никаких других способов проникнуть туда исследователями обнаружено не было. Постройки сгруппированы по 10 домов вокруг одного внутреннего  двора, очевидно, выполняющего коммунальную функцию. Между собой здания связывались узкими переулками, часть из которых заканчивались либо тупиком, либо приводили к пропасти. На окраине, на терассах возделывались сельскохозяйственные культуры, и осуществлялся выпас скота.

В юго-восточной части Мачу-Пикчу располагались дворцы и дома знатных граждан – об этом свидетельствует искусная кладка и  размеры зданий. Там же находится башня, имеющая полукруглую форму и еще одна, примыкающая к ней постройка. Комплекс весьма походит на крепость, поэтому ему и дали название «Эль-Торреон», что в переводе означает «бастион». Есть мнение, что башня все же имела религиозное предназначение, но скорее всего, сооружение выполняло двойную функцию.

По сравнению с другими городами эпохи средневековья, Мачу-Пикчу является весьма комфортабельным и благоустроенным: в покоях, принадлежащих главному жрецу, были найдены водоносные каналы, а это значит, что в дворец подавалась проточная вода. В городе обнаружены  помещения, выполняющие функцию ремесленных цехов, склады. Развитая экономика позволила государству инков процветать в течение  нескольких столетий. Однако с приходом в Анды испанских конкистадоров благоденствие прекратилось – города были разрушены, большинство инков истреблены, а оставшиеся разрозненные группы уничтожили друг друга в ходе междоусобных распрей.

Сейчас состояние Затерянного Города инков вызывает серьезные опасения. Многовековые постройки находятся под угрозой разрушения. Частые оползни, вызванные ливневыми дождями, наряду с прорастающей в скалах травой кикуйо приводят к  образованию трещин и огромных сдвигов в горной породе. Правительство Перу предпринимает меры по защите исторического памятника. Так, было предложено укрепить стены построек железобетоном, что, несомненно, упрочит структуру, но вместе с тем и изменит их внешний вид.

В Мачу-Пикчу ежегодно приезжает множество туристов. Говорят, что  там царит особая атмосфера, присущая только «мертвым» поселениям. Доподлинно неизвестно, когда и куда исчезли жители «последнего оплота инков», возможно, они просто покинули пристанище в поисках лучшей доли или же их жизни унесла страшная эпидемия. До сих пор вокруг Мачу-Пикчу ходит много легенд и преданий, ученые выдвигают массу гипотез, выстраивают цепочки предположений, проводят исследования. Но гораздо более важным является то, что Затерянный Город  -  своеобразное немое доказательство шаткости нашего мира – великие цивилизации уходят в небытие, вечны лишь камни….